Le handball gaélique (connu en Irlande simplement sous le nom de handball, ou en gaélique irlandais : liathróid láimhe) est un sport où les joueurs frappent une balle avec la main ou le poing contre un mur de manière à faire un tir que l’adversaire ne peut pas retourner, et qui peut être joué avec deux (simples) ou quatre joueurs (doubles). Populaire en Irlande, ce sport se rapproche de la pelote basque ou du squash. Il est encore plus populaire aux Etats-Unis, où l’on estime qu’il pourrait être pratiqué par 2M de personnes. C’est en tout cas l’un des quatre jeux gaéliques organisés par la Gaelic Athletic Association (GAA), à la différence qu’il est porté par d’autres fédérations. Il se pratique de plus en plus en France, sous sa forme la plus simple : le 1wall (un seul mur), en intérieur comme en extérieur.
Le handball se joue sur un court qui varie en fonction du format (1wall, 4wall grand ou petit court).
L’objectif d’une manche est d’être le premier à marquer un total de points (15, 21 ou 25 selon les compétitions). Dans certains cas, les points ne sont marqués que par la personne qui sert. Mais de plus en plus, cela se joue en « Rally point » = tous les points comptent.
Après le service, les joueurs frappent à tour de rôle la balle sur le « mur avant » avant que la balle ne rebondisse deux fois sur le sol du terrain. Il n’y a pas de limite basse sur le mur, donc il est possible de faire des tirs avec très peu de rebond et souvent gagnants : on appelle cela des « Killshots ».
Les jeux de handball gaélique ont vu le jour dans plusieurs endroits à des moments différents. Les hiéroglyphes du temple d’Osiris en Égypte représentent des prêtres participant à un jeu très similaire au handball, et les civilisations de la Méso-Amérique et de l’Amérique du Sud avaient un jeu semblable au handball.
Une origine précoce du jeu en Irlande est étayée par des découvertes archéologiques récentes dans les régions de Callan et Mooncoin de Kilkenny, ce qui peut indiquer qu’un antécédent celtique au jeu moderne a été joué dans la région dans les temps anciens. Une ancienne version celtique du jeu est étayée par l’existence du handball gallois (en gallois : Pêl-Law), un sport similaire, attesté dans la littérature galloise depuis le IXe siècle.
En Irlande, la première trace écrite d’un jeu de balle similaire est contenue dans les statuts de la ville de Galway en 1527, qui interdisaient de jouer à des jeux de balle contre les murs de la ville. La première représentation d’une forme irlandaise de handball n’apparaît qu’en 1785. Sur la côte ouest de l’Irlande, Galway avait de nombreux liens commerciaux avec l’Espagne, en particulier les régions basques, où se joue le même jeu de pelote. Selon Dublin Handball GAA « Il est fort probable qu’un jeu soit dérivé ou influencé par l’autre. »
Les immigrants irlandais ont par la suite introduit le jeu dans de nombreux pays aux 18e, 19e et 20e siècles. Il est toujours joué aux États-Unis, au Canada, au Mexique, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, au Pays de Galles, en Afrique et en Angleterre. Le père John Murphy, un chef de file de la rébellion de 1798, était l’un des meilleurs joueurs de handball de son époque et il tenait fréquemment des réunions de rebelles dans son allée de handball locale.
En Irlande, il existe quatre formes ou codes de handball.
Il s’agit notamment des deux codes nationaux :
et deux codes internationaux joués partout dans le monde et notamment en Europe :
Sous l’impulsion des clubs de Paris et de Toulouse, le Handball Gaélique s’est développé en France à partir des années 2020. Un premier tournoi a été organisé à Toulouse en 2021, et de nombreuses sections se sont depuis ouvertes dans les clubs Français. C’est le One Wall qui est privilégié en France, souvent joué sur des frontons de pelote basque ou de jeu de paume. Il n’y a pas de championnat à proprement parler, la grande majorité des tournois sont en « Open » (ouvert à divers pratiquants, notamment venant d’autres pays). En revanche depuis 2024, un classement a été mis en place (le « Ranking ») pour les joueuses et les joueurs licenciés de handball gaélique.
Classement complet mis à jour régulièrement :
Classement_Handball_France_GAA – Google Sheets
Top 5 féminin 2024 :
Top 5 masculin 2024 :